Par Delphine Waquier,
Rédactrice scientifique
Rédigé le 31/05/2017 | Mis à jour le 08/03/2022
La variole est une infection hautement contagieuse et se transmet d'une personne à une autre très rapidement. La mortalité est d'environ 30 %. Cette infection a été éradiquée, grâce à un vaccin efficace, depuis les années 80.
Quels sont les symptômes et les traitements pour lutter contre maladie ? Dans cet article, nous vous expliquons tout ce qu'il faut savoir sur la variole.
Sommaire
La variole, qu'est-ce que c'est ?
La variole est une infection causée par un virus : le virus variolique. C'est une maladie hautement contagieuse dont la transmission d'un patient à un autre est très rapide.
Infections à Hantavirus
Cette infection cause, dans la majorité des cas, de la fièvre ou encore des éruptions cutanées.
Dans 3 cas sur 10, la variole entraîne le décès du patient. Pour les patients qui survivent à cette infection, les conséquences, à long terme, s'apparentent à des cicatrices cutanées persistantes. Ces cicatrices sont particulièrement visibles sur le visage et peuvent également affecter la vision de l'individu.
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La dernière apparition d'une infection variolique naturelle, date de 1977. C'en est suivi l'éradication du virus. Actuellement, aucune infection naturelle n'a été recensée dans le Monde.
Bien que ce virus a donc été éradiqué, certaines souches du virus variolique sont conservées en laboratoire, permettant d'améliorer la recherche.
Les causes de la variole
La variole est causée par le virus variolique. Ce virus, présent dans le monde entier, a cependant été éradiquée depuis les années 80.
L'infection au virus de la variole est hautement contagieuse et se transmet très rapidement d'un individu à un autre. L'infection s'effectue par la transmission de gouttelettes et de particules, depuis une personne infectée, à un individu sain.
En ce sens, la transmission se fait essentiellement au travers d'éternuements, de toux ou encore de manuportage.
Qui est touché par la variole ?
Tout individu peut être concerné par le développement d'une infection par le virus variolique. Mais, l'éradication du virus entraîne alors un risque presque nul de développer une telle infection.
La vaccination préventive est néanmoins largement recommandée afin d'éviter le risque au maximum.
Les symptômes de variole
Les symptômes associés à la variole apparaissent généralement entre 12 et 14 jours après l'infection par le virus.
Les signes cliniques leplus souvent associés à cette maladie sont :
- un état fébrile ;
- des céphalées (maux de tête) ;
- des vertiges et des malaises ;
- des douleurs dorsales ;
- un état de fatigue intense ;
- des douleurs abdominales, d'estomac, voire des vomissem*nts.
À la suite de ces premiers symptômes, apparaissent des éruptions cutanées. Celles-ci principalement au niveau du visage, puis sur les mains, les bras et éventuellement sur le tronc.
À partir du moment où une personne est exposée au virus de la variole et l'apparition des premiers symptômes (la période d'incubation), il y aura en moyenne 12 jours qui se seront écoulés. La période d'incubation varie ainsi de 7 à 17 jours.
Prévention et traitement de la variole
Le meilleur moyen de prévention contre la maladie de la variole reste la vaccination. Le virus variolique étant éradiqué depuis les années 80.
Si un cas de variole est détecté, la personne contaminée doit immédiatement s'isoler. De plus, toutes les personnes qui ont été en contact avec celle-ci doivent également être isolées, vaccinées et surveillées.
Ainsi, les seules possibilités pour lutter contre la variole sont la vaccination préventive et l’isolement des malades.
Comment traiter la variole ?
Aucun traitement spécifique connu de la variole n'existe actuellement. Seul le vaccin préventif est efficace et hautement recommandé afin de limiter le risque d'infection par le virus variolique.
Les recherches se poursuivent dans le cadre de la découverte d'un nouveau traitement, en cas de nouvelle infection.
Le vaccin contre la variole
Il existe bel et bien des vaccins anti-varioliques de première, deuxième et troisième génération, qui ont permis d'éradiquer la maladie.
À ce jour, l'utilisation du vaccin contre la variole est approuvée uniquement pour les personnes qui présentent des risques particuliers de contracter la maladie.
Grâce au développement d'un vaccin efficace, la variole est une maladie infectieuse éradiquée depuis les années 80. Néanmoins, des recherches se poursuivent afin de trouver de nouvelles solutions en termes de vaccins curatifs, de traitements médicamenteux ou encore de méthodes de diagnostic.
Les facteurs de risque de la variole
Le facteur de risque majoritaire de la variole est alors le contact avec le virus variolique, en n'étant pas vacciné. La contagion étant très importante, le contact avec une personne infectée est également un risque élevé.
Évolution et complications possible de la maladie
La variole est une infection qui peut être mortelle, avec une proportion de décès évaluée à 3 cas sur 10.
Dans le cadre d'une survie, le patient peut néanmoins présenter des cicatrices cutanées sur le long terme, particulièrement au niveau du visage et pouvant éventuellement gêner la vision.
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